COLOMBO : Le président sri-lankais Gotabaya Rajapaksa s’apprêtait dimanche 10 juillet à finalement renoncer au pouvoir après avoir fui les manifestants qui ont fait irruption chez lui, l’obligeant à annoncer sa démission.
Les événements de samedi ont été le point culminant de mois de manifestations anti-gouvernementales alimentées par une crise économique sans précédent qui a mis en faillite la nation insulaire d’Asie du Sud et un déchaînement de la corruption du clan Rajapaksa au pouvoir.
Des centaines de milliers de personnes ont afflué samedi dans la capitale, Colombo, pour exiger que le gouvernement assume la responsabilité de la mauvaise gestion des finances du pays et des pénuries paralysantes de nourriture et de carburant.
Après avoir pris d’assaut les portes du palais présidentiel, une foule de manifestants a traversé ses chambres, certains parmi la foule tapageuse plongeant dans la piscine du complexe.
D’autres ont été vus en train de rire et de se prélasser dans les chambres majestueuses du manoir, l’un d’eux sortant ce qu’il pensait être une paire de sous-vêtements de Rajapaksa.
Après s’être échappé, Rajapaksa est monté à bord d’un navire de la marine au port de Colombo et a été emmené dans les eaux méridionales de l’île, où il a déclaré qu’il finirait par se plier aux demandes de démission.
“Pour assurer une transition pacifique, le président a déclaré qu’il démissionnerait le 13 juillet”, a déclaré le président du Parlement, Mahinda Abeywardana, dans un communiqué télévisé.
Rajapaksa a dû être tiré de sa résidence par des troupes qui ont tiré en l’air pour tenir à distance la foule à l’extérieur.
Immédiatement après que les manifestants ont pris d’assaut le palais présidentiel, le bureau du front de mer voisin de Rajapaksa est également tombé entre les mains des manifestants.
Le Premier ministre Ranil Wickremesinghe, la première personne à succéder à Rajapaksa, a convoqué une réunion avec des dirigeants politiques et a déclaré qu’il était prêt à se retirer pour ouvrir la voie à un gouvernement d’union.
Mais cela n’a pas apaisé les manifestants, qui ont pris d’assaut la résidence privée du Premier ministre et y ont mis le feu à la tombée de la nuit.
Des images partagées sur les réseaux sociaux montrent une foule acclamant l’incendie, qui a éclaté peu de temps après qu’un détachement de sécurité gardant Wickremesinghe a attaqué plusieurs journalistes à l’extérieur de la maison.
Aucune victime n’a été signalée dans l’incendie jusqu’à présent et la police a déclaré que Wickremesinghe et sa famille étaient absents à ce moment-là.
L’annonce de la démission de Rajapaksa était censée déclencher une lutte pour le pouvoir.
Dimanche, les États-Unis ont exhorté les dirigeants sri-lankais à agir rapidement pour rechercher des solutions à long terme.
Les États-Unis appellent “le parlement sri-lankais à faire face à cette situation difficile avec un engagement pour l’amélioration de la nation, et non un parti politique”, a déclaré un porte-parole du département d’État lors de la visite du secrétaire d’État Antony Blinken en Thaïlande.