Le talonneur Ray Niuia a réussi un triplé alors que les Samoa ont riposté à un déficit à la mi-temps pour offrir aux Tonga une défaite 34-18 au Churchill Park de Lautoka lors de la Coupe des Nations du Pacifique de samedi.
Niuia a utilisé le péché de Veikoso Poloniati au début de la seconde période pour renverser l’avance 18-10 des Tonga à la mi-temps alors que les Samoans utilisaient la force de leurs attaquants pour remporter la victoire.
Les Tonga ont subi une lourde défaite face aux Fidji lors de l’ouverture du tournoi la semaine dernière et il n’y avait pas de place dans l’équipe pour l’ancien centre des Wallabies Israel Folau ou les anciens All Blacks Malakai Fekitoa et Charles Piutau.
Malgré l’absence du trio de haut niveau, les Tonga ont pris le contrôle tôt avec quelques pénalités de James Faiva suivies d’essais de Fetuli Paea et Poloniati mettant leur équipe en tête 18-3 dans les 30 premières minutes.
Ma Niuia a mis la touche finale lorsque le maul samoan a ramené les Tongiens à la 35e minute et, six minutes après le début de la seconde période, le talonneur a complété une répétition pour réduire encore l’écart.
À ce moment-là, Poloniati avait vu un carton jaune pour avoir taclé Jonathan Taumateine sans le ballon et, à la 53e minute, Niuia a complété son tour du chapeau en dégageant le dos du maul pour marquer en corner.
Tumua Manu a augmenté l’avance des Samoa lorsqu’il a volé le ballon avec une interception dans la moitié de terrain tongane pour concourir sans contestation et l’emprise et la poussée de Theo McFarland ont ajouté au score lorsque les Samoa ont finalement prévalu.
Les Fidji chercheront à remporter leur deuxième victoire dans la compétition de cette année plus tard samedi face à l’Australie A, qui a perdu sa première victoire contre les Samoa la semaine dernière.