Dalton Papalii veut faire sa percée sous le maillot numéro six des All Blacks après avoir été nommé au flanc aveugle pour le deuxième test contre l’Irlande à Dunedin samedi.
Papalii était l’ailier en forme de la compétition de Super Rugby de cette année, aidant les Blues d’Auckland à atteindre la finale, mais il a sa chance d’essayer le rugby de l’autre côté de la mêlée.
“Pour être honnête, je n’ai pas beaucoup joué à six ans cette année, mais rien ne change vraiment pour moi mentalement ou physiquement”, a-t-il déclaré aux journalistes jeudi.
“Plus qu’un rôle différent sur le terrain parce que les trois fous ont des rôles différents, mais j’ai hâte de relever le défi.
“Je veux jouer mon jeu, ajouter une touche, ajouter ma saveur aux six maillots et laisser un héritage dans ce maillot.”
Alors que les conditions rapides attendues pour le match sous le toit du stade Otago conviendront à sa mobilité, Papalii a déclaré qu’il n’avait aucune inquiétude quant à la physique requise pour le travail.
“Six, à mon avis, est plus le tueur à gages, donc je dois d’abord essayer de gifler quelqu’un au visage”, a ri Papalii.
“Je vais y aller et faire mon travail, car l’essentiel est de bien faire mon travail, les bases. Je dois d’abord réussir et ensuite peut-être que j’obtiendrai du succès.”
Alors que le capitaine une fois en forme, Sam Cane, a été le premier appel à la position de flanc ouvert pour la Nouvelle-Zélande pendant quelques années, personne n’a réussi à conserver le maillot numéro six depuis que Jerome Kaino a pris sa retraite du test de rugby en 2017.
Papalii, sorti du banc lors de la victoire 42-19 la semaine dernière au premier tour contre l’Irlande, a déclaré qu’il avait appris des meilleurs.
“J’ai suivi des gars comme Jerome Kaino en grandissant en le regardant, puis en jouant avec les Bleus et en obtenant des conseils de sa part”, a-t-il déclaré.
“C’est l’occasion pour moi d’apposer une empreinte sur le maillot à six et d’y laisser ma marque. Tout ce qui vient, vient.”