KUALA LUMPUR : Le Japonais Kento Momota a subi une lourde défaite lors de la finale de l’Open de Malaisie, dimanche 3 juillet, face au numéro un mondial Viktor Axelsen, le roi incontesté du badminton.
Le tournoi a marqué la première fois que Momota a joué en Malaisie depuis qu’il a été impliqué dans un accident de voiture il y a deux ans, qui a envoyé sa carrière en chute libre.
Le champion olympique en titre, le Danemark Axelsen, a battu la star japonaise du début à la fin, ne prenant que 34 minutes pour s’imposer 21-4, 21-7.
Momota – qui a disputé sa première finale de l’année après une séquence de forme torride – a reçu un accueil extatique à son arrivée à l’arène de Kuala Lumpur.
Mais c’était un match à sens unique, Axelsen prenant rapidement le contrôle, accumulant des points avec une série de tirs explosifs.
Le premier match s’est terminé rapidement et, dans le second, Axelsen a maintenu le rythme élevé, forçant Momota à commettre de nombreuses erreurs directes.
Après le match, le numéro deux mondial Momota a déclaré que “le niveau d’Axelsen était plus élevé que ce à quoi je m’attendais”.
“Je pensais que je m’améliorerais dans ce tournoi, mais aujourd’hui, c’était un peu trop pour moi.
“Mais je vais utiliser l’expérience de jouer dans cette grande finale pour les prochains tournois”, a ajouté le joueur de 27 ans.
Axelsen s’est dit surpris de pouvoir si bien jouer.
“J’ai été surpris de mon niveau aujourd’hui, surtout que j’ai pu trouver de l’explosivité dans mon jeu”, a-t-il déclaré.
“Je m’attendais à un match difficile, mais c’était bien de jouer avec Momota dans une autre finale importante.”
Il s’agissait de la cinquième victoire d’Axelsen de la saison. Le Danois avait déjà remporté le All England, le championnat d’Europe et deux titres en Indonésie.
Momota a été impliqué dans un accident de voiture qui a tué son chauffeur sur le chemin de l’aéroport après avoir remporté le Malaysia Masters en janvier 2020. Le Masters de cette année aura lieu la semaine prochaine.
Il a quitté Momota avec une orbite fracturée et une double vision. A son retour après un an d’inactivité, la star japonaise n’était plus que l’ombre d’elle-même.
Il a échoué chez lui aux Jeux olympiques de Tokyo l’année dernière et a perdu au premier tour dans quatre des cinq tournois en simple auxquels il avait participé cette année.