LONDRES: Le joker néerlandais Tim van Rijthoven a poursuivi sa course de conte de fées sur l’herbe vendredi, remportant ses huit victoires consécutives sur la surface pour prendre d’assaut le quatrième tour de Wimbledon lors de ses débuts au tableau principal du Grand Chelem.
Le joueur de 25 ans a terminé 205e au monde et n’avait même pas remporté de titre sur le Challenger Tour lorsqu’il a triomphé à l’épreuve sur gazon ATP 250 à ‘s-Hertogenbosch, aux Pays-Bas, battant le numéro un mondial Daniil Medvedev 6-4. 6-1 en finale.
“De l’extérieur, cela ressemble évidemment à un conte de fées car il est sorti de nulle part pour beaucoup de gens”, a déclaré Van Rijthoven aux journalistes après avoir battu Nikoloz Basilashvili, 22 têtes de série 6-4 6-3 6-4 au troisième tour.
“De plus, le titre ATP pour moi est sorti de nulle part parce que je n’avais même pas remporté de titre de challenger auparavant. J’ai joué quelques finales. Le niveau est également très élevé.
“C’est essentiellement la synthèse de beaucoup de travail acharné, de beaucoup de conviction et, finalement, de vibrations très positives juste pour les matchs et l’entraînement.”
Van Rijthoven a battu l’Américain Reilly Opelka, tête de série 15e, lors de son tour précédent et la victoire de vendredi a fait de lui le premier wildcard masculin à atteindre les huitièmes de finale à Wimbledon depuis Denis Kudla en 2015.
Il a envoyé 21 as contre Basilashvili.
“Je pense que le service fonctionne très bien pour moi”, a déclaré le Néerlandais, qui a été privé de trois ans de sa carrière de joueur en raison de trois blessures graves. “Je n’ai été fauché que lors des, disons, huit derniers matchs à quelques reprises.
“Grâce au service, je ne peux que très bien régler mon jeu. J’aime jouer de manière agressive, j’aime jouer beaucoup en coup droit, j’aime aussi utiliser mon slice. Toutes ces choses sont très agréables à avoir sur l’herbe.”
La prochaine étape est un combat potentiel avec Novak Djokovic, six fois champion de Wimbledon, qui rencontrera son compatriote serbe Miomir Kecmanovic plus tard vendredi.
“Avant le début du tournoi, c’était un rêve pour moi de jouer avec lui”, a déclaré van Rijthoven, dont la conférence de presse de vendredi a été déplacée d’une salle plus petite à la salle principale pour des interviews en raison de l’intérêt des médias.
“Donc, pouvoir avoir cette chance et peut-être même jouer sur le court central ou le court 1 est magnifique et magique.
“J’entre dans chaque match en pensant que je peux gagner le match. Même contre Djokovic, j’irai à ce match en pensant que je peux gagner ce match.”